1901年8月4日阿姆斯特朗生于路易斯安那州新奥尔良市，当他还是个婴儿的时候父亲就抛弃了家庭，他在贫民窟度过他的童年。
生活在贫民窟中的阿姆斯特朗从小就喜欢唱歌，但是贫穷使他没有学习正规声乐的机会，他有时参加少年合唱队在街头演唱，挣些零花钱，有时会在教堂唱诗班中一展歌喉，唱歌是他童年最快乐的一件事情。
一年除夕之夜，十岁的阿姆斯特朗从小伙伴借来一把手枪，那不是玩具，而是一把真枪。好奇的阿姆斯特朗感到前所未有的兴奋，他朝天鸣枪，希望以此送走过去一年的不幸，迎接新的一年的到来。然而在寂静的夜晚枪声显得格外的响亮，不但吓坏了周围的小伙伴，而且惊动了警察。警察注意到了阿姆斯特朗的肤色，他们不由分说逮捕了阿姆斯特朗，并以“非法持有枪支”的罪名将他送进了感化院。
感化院内有音乐训练班和乐队， 阿姆斯特朗由於他出色的表演成为了乐队领队。这乐队在新奥尔良演出时阿姆斯特朗的小号演奏吸引了人们的注意，这就开始了他的音乐生涯。十四岁时他被允许回家。
离开感化院后姆斯特朗加入了一支乐队，该乐队中有当时著名的小号演奏家 Joe Oliver。Oliver从一开始就非常欣赏阿姆斯特朗的才华，后来他请阿姆斯特朗加入他在芝加哥的乐队。在乐队的录音室里录音师不得不将他的和其它乐手分开十多米，因为他的音色音量实在太惊人了，即便Oliver也无法盖住他的声音。
1925年，阿姆斯特朗已被认为是世界上最伟大的小号演奏家之一。1931年，他带领他的乐团远赴英国和欧洲，在那里他们的演出取得了巨大的成功。奠定了他世界上最出色爵士乐演奏家的地位。
在1967年阿姆斯特朗录制了这首 What A Wonderful World。就算今天，在美国和加拿大婚宴上还常听到他唱这首歌的沙哑声调，做父亲的往往要带着将出嫁的女儿在Wonderful World 的乐声中走进舞池。
